La rivière Salée

Le tubing sur la Lower Salt River est sans conteste l’une des activités estivales les plus populaires de la région du Grand Phoenix. Vous y croiserez des familles, des couples et des groupes d’amis, équipés d’enceintes étanches, de glacières remplies de boissons et d’en-cas, et de tout le nécessaire pour profiter pleinement de cette « lazy river » grandeur nature. Les habitués du tubing relient souvent leurs bouées entre elles à l’aide d’une corde, pour ne pas se séparer au fil de l’eau. 

ARIZONA’S SALT RIVER TUBING & RECREATION

Arizona’s Salt River Tubing & Recreation est votre guichet unique pour faire du tubing sur la rivière Salée. Pour 28 $ (hors taxes), il vous fournit de mai à septembre une bouée de location et opère également une navette pour vous déposer et vous récupérer. Les locations sont disponibles tous les jours de 9 h à 14 h (et le service est ouvert jusqu’à 18 h pour le retour des tubers en navette.)

9200 N. Bush Highway, Mesa
480-984-3305
saltrivertubing.com

LE TUBING EN COMPLÈTE AUTONOMIE

Si vous préférez éviter la foule, les frais et les temps d’attente épisodiques, vous pouvez choisir de faire du tubing sur la rivière Salée par vous-même. Apportez votre propre bouée et venez avec deux voitures : garez-en une à votre point de départ et l’autre à votre point d’arrivée. Sinon la marche risque d’être longue. 

Il existe six sites de loisirs avec des parkings le long de la Lower Salt River (Arizona's Salt River Tubing & Recreation s’arrête à quatre d’entre eux) : Water Users, Blue Point, Goldfield, Coon Bluff, Phon D Sutton et Granite Reef.

Alors que le tubing attire la majorité des visiteurs de la région, nombreux sont ceux qui aiment aussi faire du kayak et du stand up paddle (SUP) le long de la Lower Salt River. Celle-ci est idéale pour les pagayeurs, débutants ou expérimentés. Laissez-vous simplement porter par son courant en aval et profitez des paysages alentour. La plupart des kayakistes et pratiquants de SUP préfèrent arriver tôt le matin, et ce, pour plusieurs raisons : ils évitent ainsi la chaleur et la foule des amateurs de tubing, et augmentent leurs chances d’apercevoir les célèbres chevaux sauvages de la région (on vous en dit plus ci-dessous).

À l’instar du tubing, le kayak et le SUP sur la Lower Salt River peuvent être pratiqués en autonomie ou avec un guide. Riverbound Sports Paddle Co., par exemple, propose un service de locations et organise des visites guidées. Et pour ceux d’entre vous qui recherchent quelque chose d’un peu plus extrême, Arizona Rafting propose des excursions de rafting en eaux vives plus au nord, dans le canyon de la rivière Salée.

Vous adorez le magnifique paysage entourant la Lower Salt River ? Eh bien, ce n’est pas tout. L’un des spectacles les plus époustouflants que l’on puisse trouver sur une étendue de 29 kilomètres est celui des chevaux sauvages, également appelés « mustangs », qui ont élu domicile le long de la rivière. Ils sont présents le long des rives, où de nombreux visiteurs font du kayak et du tubing, et peuvent facilement être repérés, selon l’heure de la journée. 

MAIS D’OÙ VIENNENT LES CHEVAUX SAUVAGES DE LA RIVIÈRE SALÉE ?

Selon des études, ces chevaux sauvages seraient des descendants de chevaux espagnols, amenés en Arizona au XVIIe siècle par le père Eusebio Kino, un missionnaire venu d’Espagne. Ils vivaient déjà depuis bien longtemps dans la région lorsque la forêt nationale de Tonto a été fondée en 1902. Mais le Bureau of Land Management (Bureau de gestion territoriale) estime qu’à l’heure actuelle, il reste moins de 500 chevaux sauvages en Arizona. 

Et bien qu’il ne s’agisse pas d’une espèce autochtone, les chevaux sauvages sont protégés par la loi Salt River Horse Act, une loi promulguée en 2016. 

OÙ PUIS-JE VOIR DES CHEVAUX SAUVAGES DANS LA RÉGION DE LA RIVIÈRE SALÉE ?

Vous pouvez les apercevoir sur les 29 kilomètres de la Lower Salt River. Ce périmètre englobe les six zones de loisirs, mais vous aurez plus de chances de les observer à proximité du lac Saguaro, notamment dans les zones de loisirs Phon D. Sutton, Granite Reef et Coon Bluff. 

Comme ils cherchent à éviter la chaleur estivale et à se rafraîchir autant que nous, ils sont le plus souvent vus dans les deux à trois heures suivant le lever et le coucher du soleil, lorsque les températures sont plus clémentes. Si vous sortez faire du kayak ou une descente tôt le matin, vous en apercevrez probablement quelques-uns sur votre parcours. 

Mais n’oubliez pas que ces chevaux sont des animaux sauvages. Veillez à être respectueux de leur espace et à ne pas les nourrir, et si vous avez emmené votre chien, tenez-le en laisse et faites en sorte qu’il ne s’approche pas des chevaux. 

COMBIEN DE TEMPS FAUT-IL POUR DESCENDRE LA RIVIÈRE SALÉE ?

Comptez entre deux et six heures pour descendre la Lower Salt River, selon l’endroit où vous commencez et où vous vous arrêtez.  

PEUT-ON SE BAIGNER SANS DANGER DANS LA RIVIÈRE SALÉE ?

Oui, vous pouvez vous baigner dans la rivière Salée, mais n’oubliez pas que l’eau n’est pas aussi propre que celle d’une piscine, compte tenu de son utilisation quotidienne par de nombreuses personnes et animaux. Si vous décidez de vous baigner, évitez donc de boire la tasse. 

Y A-T-IL DES RAPIDES ?

La Lower Salt River est principalement composée de rapides de classe I, et l’un d’entre eux peut atteindre la classe II à certains débits. Pour des rapides de classes III et IV, rendez-vous sur la Upper Salt River, où vous trouverez des activités de loisirs en eaux vives de grande qualité. Remarque : bien que leurs noms soient fort similaires, ces deux segments de la rivière sont très différents, la Lower Salt River étant adaptée à tous les niveaux. Pour vous préparer à affronter tous les rapides, observez les kayakistes et les personnes en bouée devant vous, afin de voir où va le courant. 

LA RIVIÈRE SALÉE COMPORTE–T-ELLE DES DANGERS ?

La rivière Salée n’est pas dangereuse, mais préparez-vous à vivre une aventure en plein air. Voici quelques éléments dont vous aurez probablement besoin : 

• Chaussures aquatiques : la rivière n’est pas très profonde, donc vos pieds toucheront son lit à un moment donné. Le fond peut être rocheux et couvert de mousse. Prévoyez des chaussures adaptées à ce terrain. 
• Écran solaire : il est probable que vous alliez à la rivière en été et, comme vous le savez, il fait très chaud ! N’oubliez pas d’emporter avec vous suffisamment de crème solaire et appliquez-en souvent.
• Eau : la rivière Salée peut être synonyme de balade tranquille, mais il est toujours important de bien s’hydrater et d’emporter beaucoup d’eau. 
• Sac sec ou rangement étanche : vous ne voulez pas que votre téléphone soit mouillé ! Apportez de quoi le maintenir au sec, pour ne pas louper de belles photos.  
• Drap ou grande serviette : mouillez-la et enroulez-la autour de votre bouée pour créer une séparation confortable entre votre peau et son caoutchouc noir brûlant.