這些迷人的野馬擁有光澤亮麗的栗色毛皮，以及鮮明的白色斑紋。牠們在鹽河及周邊的通托國家森林中自由漫遊，宛如馬界明星，甚至還擁有自己的 Facebook 專頁。
美國林務局（U.S. Forest Service）近期曾試圖將這些馬匹集中捕捉並移除，但此舉遭到許多鳳凰城居民的強烈反對，全國各地的野生動物保護倡議者也紛紛聲援。最終該計畫被取消。
這個族群估計約有 300 匹，一般認為牠們是 17 世紀由傳教士 Eusebio Kino 帶入亞利桑那的西班牙馬後代。在我看來，這些馬早在 1902 年國家森林設立之前就已存在，彷彿本就屬於這片土地。
幾分鐘過去了。我心懷感激地結束了這短暫的邂逅，只見馬蹄踏過岩石，一匹接著一匹漸漸消失在視線之外。而在這趟兩小時的行程中，這不會是我最後一次與野生動物相遇。
鹽河數千年來一直被用作灌溉水源，最早可追溯至原住民霍霍坎人（Hohokam），如今則供應不斷成長的鳳凰城都會區人口使用。鹽河上游擁有部分 III 級激流，而這裡的下游河段水流平穩，即使是初學者也能輕鬆體驗。
水面平靜，在溫暖的晨光下閃耀著銀色光澤。我們選在星期四前來，遠早於週末湧入河道的漂流人潮；此刻耳邊只有鳥鳴聲與松鼠奔跑的窸窣聲。
這是一種如此悠閒的方式，去體驗沙漠中那份出乎意料的存在——水。
我們靜靜地順流而下，漂過拔地而起、直指天際的崎嶇峭壁，以及點綴在山坡上的標誌性巨柱仙人掌。景色壯麗而寧靜。我偶爾用槳輕輕劃過水面。
我抬頭望向天空。
沒錯，那是一隻白頭海鵰，嚮導確認道。我還看見大藍鷺、白鷺、鷹以及魚鷹。在視線高度處，一隻騾鹿從岸邊茂密的植被中探出頭來。魚兒躍出水面，微風輕拂，為肌膚帶來一絲涼意。
我微笑，把雙腳浸入水中，從口袋拿出一條燕麥能量棒，滿足地一口口吃著。我向幾位釣客揮手，讓思緒隨意飄遠。
我的同伴們看起來也同樣沉浸在這份愜意之中。嚮導建議我們可以再來一次月光划行，有機會看到夜行性的野生動物。
「或許您會看到野豬（javelina）。」他說。
我一直很喜歡這些外型像豬的沙漠居民。這樣的提議，已經足以讓我心動。
行前資訊
當地業者 360 Adventures 提供鹽河下游的獨木舟與立式划槳（SUP）導覽行程。這些導覽通常為半日行程，而晚春與夏季是觀賞野生馬的最佳時機。
